Поляриметр - прибор, предназначенный для измерения степени поляризации частично поляризованного света или оптической активности прозрачных и однородных сред, растворов (сахарометрия) и жидкостей.
Явление поляризации света при отражении было открыто в 1808 г. французским физиком Малюсом. Когда обычный белый свет проходит через кристалл исландского шпата (кристаллический карбонат кальция), он становится плоскополяризованным, т.е. все колебания электро-магнитных волн света совершаются уже в одной плоскости . В 1815 году Жан Батист Био установил, что и некоторые органические вещества в жидком состоянии или в растворе способны вращать плоскополяризованный свет. Это явление было названо оптической активностью. Уильям Николь, используя прозрачные кристаллы исландского шпата, сконструировал поляризатор света— «призму Николя». Призма Николя представляет собой устройство, сделанное из двух кусков исландского шпата таким образом, что один из двух поляризованных лучей проходит через призму, а второй отражается. А осуществив комбинацию двух таких призм, он получил поляриметр — прибор для измерения угла поворота плоскости поляризации света. Он состоит из двух призм Николя, неподвижной и вращающейся, между которыми помещается трубка с исследуемым раствором. Обе призмы расположены в одной оптической плоскости, и луч света свободно проходит через поляриметр, если трубка заполнена оптически неактивным веществом или пуста. Если же поместить в неё оптически активное вещество, то плоскость поляризации луча, прошедшего первую призму (поляризатор), будет повёрнут веществом в трубке на определённый угол, и вторая призма его уже не пропустит. На выходе из второй призмы будет наблюдаться затемнение. Вращением второй призмы (анализатора) добиваются такого положения, при котором затемнение исчезнет, поток света станет прежним. Это означает, что анализатор расположен в плоскости колебаний света, проходящего через оптически активное вещество. Угол поворота второй призмы можно измерить. Таким образом определяется оптическое удельное вращение. Его измеряют в градусах для раствора, содержащего в одном миллилитре 1 г вещества, при длине поляриметрической трубки, равной 1 дм.
Поляриметр применяется в различных отраслях промышленности: пищевой, химической, полиграфической.
Данный прибор, представленный в музее ФБУ "Пермский ЦСМ", изготовлен на заводе Franz Schmidt & Haensch, в Берлине.